Selon le Fonds des Nations unies pour l'enfance, entre janvier et février 2023, quelque 9.700 mineurs ont traversé la jungle marécageuse et montagneuse du Darien, contre 1.400 traversées recensées l'année dernière à la même période.
L'augmentation du nombre d'enfants migrants est notamment due à l'aggravation des inégalités et du chômage et à la déscolarisation liée à la pandémie, a expliqué à l'AFP Laurent Duviller, conseiller de l'Unicef.
La jungle de Darien est devenue un couloir de migration irrégulière entre l'Amérique du Sud et les Etats-Unis via l'Amérique centrale.
En janvier et février 2023, environ 50.000 personnes, dont une sur cinq était mineure, ont traversé la jungle panaméenne. En 2022, environ 250.000 personnes ont emprunté cette route, dont 16% d'enfants.
La majorité de ces migrants viennent d'Haïti, du Venezuela et d'Equateur.