En 2015, des images diffusées par les médias d'État avaient montré le défunt haut-fonctionnaire, octogénaire à l'époque, prenant des notes avec diligence devant Kim Jong Un, d'une cinquantaine d'années son cadet. Son rôle de grand chef de la propagande du régime a finalement été transmis à la puissante sœur de Kim Jong Un, Kim Yo Jong, en 2018.
En 2009, Kim Ki Nam avait conduit une délégation nord-coréenne en Corée du Sud pour assister aux funérailles de l'ancien président Kim Dae-jung, partisan du dialogue avec le Nord et qui avait effectué une visite historique à Pyongyang en 2000.