Parmi la centaine de maisons d'Akasaki, construites sur un bout de la côte ouest balayé par les vents, aucune ne s'est effondrée après le tremblement de terre de magnitude 7,5 qui a fait au moins 161 morts et 560 blessés dans la région, et dont l'épicentre était tout proche.
Contrairement à de nombreuses maisons en bois dans la péninsule de Noto et au Japon en général, leurs plafonds sont en outre soutenus par des solives entrecroisées, ce qui ajoute à la solidité de la structure.
Aucune victime dans le village
M. Sato habite Tokyo mais après le tremblement de terre dévastateur du 1er janvier, il s'est empressé de parcourir les 300 km qui le séparaient d'Akasaki pour prendre des nouvelles des habitants, et de la maison qu'il met en location l'été comme chambre d'hôtes.
Malgré le lourd bilan humain du séisme dans la région, où 103 personnes sont toujours portées disparues, aucune victime n'est à déplorer dans le village, que des brise-lames et des digues en béton ont par ailleurs protégé du tsunami provoqué par la secousse.
A l'intérieur de la sienne, il a trouvé de la vaisselle brisée, des appareils électroménagers renversés et une porte coulissante casée, mais la structure est restée intacte.
"Personne à qui la léguer"
Lorsqu'un incendie a détruit une grande partie du village à la fin des années 1930, les habitants ont reconstruit les maisons dans un style unifié et particulièrement robuste.
Employé d'une société informatique, Masaki Sato s'adonne également à la rénovation immobilière et a entrepris de racheter au total cinq maisons d'Akasaki avec leurs hangars pour contribuer à les sauver.
Car malgré son architecture unique, la zone n'est pas reconnue par le gouvernement comme un patrimoine culturel et quand il n'y a plus personne pour habiter une maison, celle-ci est souvent démolie, déplore-t-il.